Waterton Lakes ist mit 505 Quadratkilometern der kleinste Park der kanadischen Rockies — und der einzige, in dem die Prärie ohne Vorgebirge direkt an die Bergwand stößt.
Der Park liegt an einer der schmalsten Stellen der Rocky-Mountain-Kette, im Ökosystem Crown of the Continent. Aus dem abrupten Übergang zwischen Ebene und Hochgebirge folgt eine Artenvielfalt, die die Parkverwaltung für kanadische Verhältnisse als beispiellos auf so kleiner Fläche beschreibt.
Am 30. Mai 1895 stellte die Bundesregierung 140 Quadratkilometer als Dominion Forest Park unter Schutz — Kanadas vierter Nationalpark. Vorher war hier Öl gefunden worden: 1902 förderte der Bohrplatz „Original Discovery No. 1“ im Cameron-Tal 300 Fass am Tag, und aus der Siedlung der Ölgesellschaft wurde der heutige Ort.
1931 trafen sich Rotarier aus Alberta und Montana im Prince of Wales Hotel und beschlossen einstimmig, einen internationalen Friedenspark zu fordern. 1932 setzten beide Länder das in Gesetz um — der erste Friedenspark der Welt.
Seither kamen drei weitere Auszeichnungen dazu: Biosphärenreservat 1979, UNESCO-Welterbe 1995 und die volle Zertifizierung als Sternenpark 2021, die erste grenzüberschreitende Auszeichnung dieser Art überhaupt.
Am 11. September 2017 erreichte das Kenow-Feuer den Park. Es brannte rund 35.000 Hektar nieder, davon 19.303 Hektar innerhalb der Parkgrenzen — knapp zwei Fünftel der Fläche. Die Spuren sind bis heute sichtbar, und ein Campingplatz ist seither geschlossen.
Friedenspark, Welterbe, Biosphäre und Sternenpark ↗
