Arches

Über 2.000 Bögen auf 310 Quadratkilometern — die dichteste Konzentration natürlicher Steinbögen der Welt. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis von vier Bedingungen, die hier zufällig zusammenkommen.

Vor etwa 65 Millionen Jahren lag hier ein trockener Meeresboden. Das Gestein, aus dem die Bögen heute bestehen, lag damals tausende Fuß tief begraben. Dann faltete sich der Untergrund, die Region hob sich vom Meeresspiegel auf ihre heutige Höhe, und die Erosion trug Schicht um Schicht ab.

Entscheidend ist eine Salzschicht tief unter der Oberfläche. Vom Druck des Gesteins zusammengequetscht, wölbte sie sich zu langen Domen. Die darüberliegenden Schichten mussten aufreißen — in beinahe parallelen Linien, wie die Kruste eines frisch gebackenen Brots. Diese Risse legten das Muster fest, nach dem später die Felsflossen und daraus die Bögen entstanden.

Dann kommt es auf die Menge Wasser an. Der Entrada-Sandstein ist porös, die darunterliegende Carmel-Formation aus Sand und Ton hält Wasser zurück. Regenwasser sickert ein, staut sich und löst langsam den Kalk, der die Sandkörner zusammenhält — das Gestein verwittert von innen. Im Winter gefriert Wasser in den Rissen und sprengt Brocken ab. Bei deutlich mehr Niederschlag würde der Sandstein zu schnell zerfallen, um Bögen entstehen zu lassen; bei deutlich weniger stünde die Erosion still.

Als Bogen des Parks zählt eine Öffnung von mindestens einem Meter in irgendeiner Richtung. Eine Mindestbreite gibt es nicht, weshalb viele der über 2.000 Bögen so schmal sind, dass man die Wange an den Fels legen muss, um Licht hindurchzusehen. „Windows“ sind lediglich besonders große Bögen oder solche, die eine Aussicht einrahmen; natürliche Brücken dagegen überspannen ein Gewässer und kommen hier fast nicht vor.

Dass so viele Bögen gleichzeitig stehen, hat noch einen Grund: Erdbeben sind in dieser Gegend selten. Dauerhaft ist trotzdem keiner. Im August 2008 stürzte Wall Arch ein, 1991 brach ein großes Stück aus Landscape Arch heraus — seither ist der Weg darunter gesperrt.