Grand Teton

Die Teton Range ist die jüngste Bergkette Nordamerikas — und die einzige große, der die Vorberge fehlen. Beides hat denselben Grund.

Die Rocky Mountains sind 50 bis 80 Millionen Jahre alt, die Appalachen über 300. Die Teton Range hebt sich seit weniger als zehn Millionen Jahren. In geologischen Maßstäben ist das eine Jugend — und der Grund, warum die Zacken so scharf stehen: Der Erosion blieb schlicht keine Zeit.

Die Kette wächst nicht gleichmäßig, sondern ruckartig, entlang der 40 Meilen langen Teton-Verwerfung. Die Region dehnt sich in Ost-West-Richtung; wenn die Spannung reißt, hebt sich der Bergblock um 60 bis 90 Zentimeter, und der Talboden sinkt gleichzeitig um 1,2 bis 1,8 Meter. Genau das erklärt die zweite Besonderheit: Den Tetons fehlen die Vorberge, weil das Tal schneller fällt, als der Berg steigt. Die Berge stehen ohne Übergang im Tal.

Wie viel dabei zusammenkommt, lässt sich an einer einzelnen Gesteinsschicht ablesen. Derselbe Flathead-Sandstein liegt auf dem Mount Moran rund 1.800 Meter über dem Talboden und auf der Ostseite der Verwerfung etwa 6.000 Meter unter ihm. Der Gesamtversatz seit Beginn der Bewegung dürfte über 7.600 Meter betragen.

Das Material selbst ist ungleich älter als die Kette. Ein großer Teil besteht aus Gneis von 2,7 Milliarden Jahren — eines der ältesten Gesteine Nordamerikas, entstanden, als bei einer Plattenkollision Meeresboden bis zu 29 Kilometer tief versenkt wurde. Vor 2,5 Milliarden Jahren drang Granit in die Risse ein; er ist härter und bildet heute die höchsten Gipfel. Vor rund 775 Millionen Jahren kamen die schwarzen Diabas-Gänge dazu, von denen einer die Wand des Mount Moran auf 45 Metern Breite durchschneidet.

Die Verwerfung ist weiterhin aktiv und kann nach Angaben der Parkverwaltung ein Beben der Stärke 7,0 bis 7,5 auslösen. Seit das Eis vor etwa 20.000 Jahren aus dem Tal verschwand, hat es bis zu einem Dutzend gegeben; die drei jüngsten liegen rund 5.900, 8.000 und 10.000 Jahre zurück. Am Cathedral Group Turnout an der Jenny Lake Scenic Loop ist die Bruchkante im Gelände zu sehen.