Acadia ist der einzige Nationalpark Neuenglands, und er ist anders entstanden als die großen Parks des Westens: Stück für Stück aus privatem Land, das Sommergäste, Landbesitzer und Stifter zusammenlegten, bis der Bund es 1916 als Nationalmonument annahm.
Die Parkverwaltung nennt den Weg dorthin „alles andere als eine gerade Linie“. Am Anfang standen Maler, die die Insel im 19. Jahrhundert bekannt machten, dann die „Rusticators“, wohlhabende Sommergäste, die mit Dampfern und Yachten kamen. Harvard-Studenten der Champlain Society verbrachten hier ihre Forschungssommer; 1901 gründeten Landbesitzer die Hancock County Trustees of Public Reservations, einen Landtreuhandfonds, aus dem der Park hervorging.
George B. Dorr trieb die Sache voran und wurde 1916 erster Superintendent des Sieur de Monts National Monument. 1919 machte der Kongress daraus den Lafayette National Park, 1929 bekam er den Namen Acadia. Die Quelle bei Sieur de Monts, das „Herz von Acadia“, ist heute Dorrs Gedenkort.
Das zweite Geschenk sind die Carriage Roads. John D. Rockefeller Jr., ein geübter Reiter, wollte mit Pferd und Kutsche ins Innere der Insel, ohne Autos. Von 1913 bis 1940 ließ er 45 Meilen Schotterwege bauen, 16 Fuß breit, in die Hänge gelegt, mit 17 Steinbrücken und Granitblöcken am Rand, die heute „Rockefellers Zähne“ heißen. Er bezahlte und überwachte auch den Bau; die Steinmetze kamen aus der Umgebung und aus Italien.
Heute ist der Park einer der zehn meistbesuchten der USA, mit über vier Millionen Besuchen im Jahr; in zehn Jahren stieg die Zahl um fast 60 Prozent. Weil er zugleich einer der kleinsten ist, kam 2019 ein Verkehrsplan, aus dem die Fahrzeugreservierung für den Cadillac und der kostenlose Island Explorer hervorgingen. 72 Prozent der Buskosten trägt der Parkeintritt.
Was man sieht, ist ein Flickenteppich aus öffentlichem und privatem Land: Die Parkverwaltung warnt selbst davor, dem Navi blind zu folgen, weil manche Zufahrt über Privatgrund führt. Auf Isle au Haut gehört die Hälfte der Insel zum Park, die andere Hälfte einer ganzjährigen Fischergemeinde und Sommergästen.
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